Âgisme : Unia dévoile une étude qui interpelle

L’étude révèle que tous âges confondus, au moins 1 personne sur 3 a déclaré avoir été victime de discrimination fondée sur l’âge au cours des 12 derniers mois. Les moins de 30 ans et les plus de 70 ans sont les tranches d’âge les plus touchées : environ la moitié de ces personnes rapportent avoir été discriminées en raison de leur âge. 

Fait marquant, l’étude montre que la discrimination fondée sur l’âge est amplifiée pour les personnes qui subissent déjà d’autres formes d’exclusion : quand on est en situation de précarité ou de handicap, que l’on est racisé, que l’on est une femme ou une personne LGBTI+, l’âge accentue la vulnérabilité dans la majorité des domaines.

(Personne racisée : personne à qui l’on attribue une soi-disant «race», considérée comme inférieure à la «race» blanche. Le terme met l’accent sur le racisme structurel dans la société, qui place les personnes dans une hiérarchie raciale et conduit à des inégalités.)

Plus de 30% des participants à notre étude ont indiqué se sentir exclus en raison de la digitalisation. Celle-ci se manifeste dans quasiment tous les domaines de la vie quotidienne que nous avons étudiés, comme l’accès aux services financiers, aux services publics et sociaux, aux soins, aux loisirs, etc.

Contrairement à certaines croyances, les jeunes sont aussi concernés par l’inégalité numérique : parmi les 16-24 ans, 1 personne sur 5 a rapporté se sentir victime d’exclusion numérique, en particulier les jeunes qui ont du mal à joindre les 2 bouts, qui sont en situation de handicap ou racisés.

Les personnes de plus de 70 ans sont quant à elles plus de 40% à se déclarer victimes d’inégalité numérique et de préjugés à ce sujet, et elles sont près de 50% parmi les plus de 80 ans.

Une partie importante de la population se retrouve ainsi exclue, sans alternatives non numériques pour prendre contact, trouver des informations importantes, régler des formalités administratives essentielles, etc. L’impact est considérable : les personnes qui en sont victimes deviennent dépendantes de l’aide d’autrui et doivent renoncer à leur confidentialité, par exemple pour leurs opérations bancaires ou leurs informations médicales. Elles ne peuvent plus participer pleinement à la société.

En matière d’emploi, le pourcentage de personnes s’estimant victimes de discrimination en raison de leur âge s’élève à 20%. Ce sont surtout les jeunes de la tranche 16-30 ans qui signalent une discrimination (1 jeune sur 3) : ils sont jugés « trop jeunes » ou pas assez fiables par certains employeurs, collègues ou clients. Le pourcentage diminue ensuite, pour remonter à plus de 20% des personnes de 51 à 60 ans, souvent en raison du rejet d’une candidature car elles seraient « trop vieilles », trop chères ou pas assez à jour avec les technologies numériques. La discrimination peut être un biais inconscient, mais elle semble aussi se manifester de manière ouverte, sans que certains employeurs ne soient conscients de son caractère discriminatoire, voire illégal.

Dans la recherche d’un logement, ce sont les jeunes qui se disent le plus souvent victimes de discrimination fondée sur l’âge (1 jeune sur 3 dans la tranche des 21-24 ans). Ils décrivent des préjugés et des suppositions sur leurs revenus (origine, stabilité) et leur mode de vie. Les plus de 60 ans signalent aussi de la discrimination, amplifiée par la digitalisation des communications et les procédures de candidature en ligne. Les 2 groupes sont considérés comme financièrement à risque et on attend d’eux qu’ils puissent compter sur les autres générations. Cette discrimination augmente le risque de vulnérabilité financière, de mauvaises conditions de logement voire de se retrouver à la rue.

Les services financiers sont aussi souvent cités, avec des prêts refusés, des assurances plus chères, des attitudes perçues comme condescendantes et une implication réduite des personnes concernées dans les décisions concernant leurs finances.

Enfin, les jeunes et les personnes plus âgées ont aussi souvent évoqué les soins de santé dans leurs témoignages : plaintes qui ne sont pas prises au sérieux, refus de soins, infantilisation...

D’ici février 2026, Unia va formuler des recommandations politiques sur la base des résultats de l’étude, en collaboration avec un groupe de réflexion rassemblant diverses organisations, des chercheurs spécialisés et des institutions statistiques. 

Unia appelle entretemps les autorités belges à contribuer activement à l’adoption d’un traité international sur les droits des personnes âgées à la suite de la résolution de l’ONU d’avril 2025. 

Unia rappelle également sa demande de garantir légalement, sans surcoût et à des horaires appropriés, les différentes modalités d’accès, en particulier physique, à l’ensemble des services d’intérêt général (services publics, bancaires, mutualité, inscription scolaire, transports…) pour qu’aucune démarche ne soit exclusivement numérique.

Bon à savoir

Les résultats de cette étude proviennent d’un sondage auprès de 2500 personnes en juillet 2025, de six groupes de parole intersectionnels (incluant donc le critère “âge” et un autre critère protégé par la loi) et de l’analyse des signalements reçus par Unia pour le critère “âge” en 2024. Ils sont illustrés par de nombreux témoignages et portent sur dix domaines de vie : le travail rémunéré, le bénévolat, l’accès aux services publics, l’accès aux services financiers, les soins de santé, l’aide et l’assistance personnelles, la location ou l’achat d’un logement, l’accès aux logements collectifs ou aux centres d’accueil, l’espace public et la digitalisation.